Alternatívny metal/Nu metal
Obdobie komerčného heavy metalu sa skončilo s príchodom Nirvany a iných grunge-rockových kapiel. Nové druhy tvrdého rocku 90. rokov síce boli ovplyvnené heavy metalom, no väčšinou sa neradili k heavy-metalovej hudbe.
Heavy metal 90.rokov bol oveľa agresívnejší než komerčný „hair metal“ 80. rokov. Kapely kombinovali tradičné prvky heavy metalu s elektronickou hudbou a s hip-hopom, a taktiež možno badať vplyv alternatívneho rocku. Štýl týchto kapiel sa niekedy nazýva alternatívny metal. Tiež sa objavujú aj iné nové štýly heavy metalu, ako sú „funeral doom“ a „brutálny death metal“.
Ozzfest, putovný hudobný festival (organizuje ho Ozzy Osborune, bývalý spevák Black Sabbath) takisto pomohol upevniť pozície heavy metalu na hudobnej scéne. Na festivale sa objavujú mnohí známi súčasní metaloví interpreti ako sú Pantera, Marilyn Manson, Rob Zombie, Deftones, Disturbed, Godsmack, Tool, System of a Down, Queens of the Stone Age, Slipknot, Korn a mnohé iné.
Niektorí z týchto interpretov sa radia k nu metalu či k alternatívnemu metalu; no je otázne, či sa pri týchto štýloch ešte dá hovoriť o heavy metale v pravom slova zmysle, i keď to isté sa dá povedať i o tzv. „extrémnom metale“.
